В тропических лесах латиноамериканского континента встречается один из интереснейших представителей пластинчатоусых – жук-геркулес. Такое название насекомое получило в честь древнегреческого мифического персонажа, известного своей чрезвычайной силой. Геркулес считается самым крупным жуком рода Dynastes и одним из наибольших жуков на планете. Но главное отличие данного вида – способность поднимать и переносить тяжелейший груз.
Ареал обитания
Жуки-геркулесы – тепло- и влаголюбивые животные. Их можно встретить в тропических лесах в течение влажного сезона в следующих странах:
- Мексика;
- Венесуэла;
- Боливия;
- Бразилия;
- Панама;
- Карибские острова;
- другие страны Центральной и Южной Америки.
Внешний вид
Взрослые насекомые довольно крупные. В среднем длина тела самцов составляет 12–14 см, а максимальное зафиксированное значение – 17,1 см. Размах крыльев при этом достигает 22 см. Самки намного меньше, они вырастают до 8 см в длину. Тело насекомого выстлано рыжими ворсинками.
Главный атрибут самцов – большой, направленный вперед рог на голове. На нем находятся несколько зубцов, характерных для представителей рода Dynastes. Еще один рог растет из переднеспинки жука. Второй рог очень крупный, дугообразный и также направлен вперед. Возле основания рога находятся два зубца, а на нижней части кончика заметный густой слой рыжеватых волосков. У самок же рога отсутствуют.
Вариации расцветки
Взрослые самки жука-геркулеса имеют черное матовое тело. У самцов голова и переднеспинка также черные, но блестящие. Расцветка надкрылий изменчива и зависит от уровня влажности воздуха. Энтомологам встречались следующие окраски:
- оливково-бурая;
- оливково-желтая;
- желтая;
- черная;
- голубовато-серая (очень редкая).
Иногда встречаются особи с разным количеством темных круглых пятен на теле, которые также различаются за своими размерами.
Изменение окраски этих жуков сделало их важным объектом для исследований. Во время изучения данного феномена ученым удалось выделить особые ферменты, которые способны менять цвет панциря в зависимости от уровня влажности. Эти вещества помогают жукам быстро адаптироваться к изменениям климата. Исследователи предположили, что представители вида геркулес могут служить отличным индикатором уровня влажности во время мониторинга определенной экосистемы.
Феноменальная сила жуков
Геркулес славится не только своими размерами и внушительными рогами. Этот жук занимает второе место на пьедестале среди «тяжелоатлетов». Взрослый самец способен поднять и перенести груз, вес которого превышает его собственный в 850 раз. Для сравнения, человеку нужно было бы поднять танк весом около 65 тонн.
Интересный факт. В мире стали популярными гладиаторские бои среди жуков-геркулесов и других членистоногих, таких как омары и скорпионы. В большинстве случаев побеждает свирепый геркулес.
Способ жизни
Рацион геркулесов состоит преимущественно из подгнивших фруктов. Жук может лакомиться одним и тем же плодом до тех пор, пока не съест всю его мякоть. Насекомое находится на земле почти все время, но при определенных условиях может залезать на деревья, цепляясь за кору длинными острыми коготками. На деревьях жуки прячутся от хищников, а также ищут новое лакомство. Если жук почувствует недостаток в пище, он будет перелетать в поисках другого подходящего места.
Размножение и развитие
У жуков-геркулесов низкая продолжительность жизни, поэтому они стараются отложить как можно больше яиц. После спаривания самки находят углубления в гниющей древесине и откладывают туда около ста яиц, из которых через месяц выходят личинки. Ранние личинки поедают только мелкие древесные волокна, тогда как более развитые особи способны питаться более твердыми частицами древесины. Переваривать клетчатку им помогают симбиотические кишечные бактерии.
Личинка много питается и перед окукливанием весит до 100 г и достигает 18 см в длину. Окукливается насекомое в древесной колыбельке, которая служит ему заодно и столовой. Колыбелька имеет яйцеобразную форму, а ее внутренняя стенка сделана из прессованной почвы и склеена липким секретом, выделяемым самой личинкой. Длительность каждой стадии развития жука:
- яйцо – 1–1,5 месяца;
- личинка – около 2 лет;
- куколка – 1,5 месяца;
- взрослая особь – до 6 месяцев.
Борьба за самку
В период спаривания жуки-геркулесы становятся очень агрессивными. Когда несколько самцов ухаживают за одной самкой, схватки не избежать. Спинной и головной рог жука работают в тандеме, как клешни. Они способны схватить противника и сдавливать его с такой силой, что повреждается прочный хитиновый покров. Поединок двух самцов геркулесов отличается особой жестокостью и, как правило, имеет летальный исход для одного из них. Победитель же получает возможность оплодотворить самку и продолжить свой род.
