На засушливых территориях Австралии и Новой Зеландии водятся живые ископаемые – насекомые муравьи-бульдоги. Эти существа считаются одними из самых примитивных представителей мира насекомых, так как сохранили особенности строения тела и поведения древних жителей нашей планеты.
Внешний вид
Представители муравьев-бульдогов довольно крупные. Длина тела рабочей особи достигает 30–40 мм. Матка еще крупнее – до 45 мм в длину. Кроме того, плодоносная самка отличается несколько расширенной грудной частью тела. Окрас насекомых бывает разным, в зависимости от вида. Чаще всего встречаются ярко-красные, коричневые, рыжие и черные представители.
Распознать насекомого-бульдога можно по его характерным чертам:
- длинные хорошо развитые челюсти, на внутренней части которых имеются зазубрины;
- крупные выпуклые глаза черного или темно-коричневого цвета;
- наличие жала.
Отличия в строении тела и видовое разнообразие
Род муравьев-бульдогов состоит из 90 известных видов насекомых, которые разделены на 9 видовых групп и 2 комплекса. Объединяющей чертой для каждого комплекса служат особенности строения затылка. Затылок представителей первых 6 групп не имеет затылочного киля. К ним относятся:
- M. cephalotes group;
- M. aberrans group;
- M. picta group;
- M. mandibularis group;
- M. tepperi group;
- M. pilosula group.
Еще 3 видовые группы отличаются наличием развитого затылочного киля:
- M. urens group;
- M. gulosa group;
- M. nigrocincta group.
Особенности поведения
Муравьи-быки живут большими колониями — от нескольких сотен до нескольких тысяч особей. Эти насекомые прекрасно себя чувствуют на засушливых местностях Австралийского континента. Но так как для развития личинок требуется увлажненный субстрат, некоторым видам муравьев приходится рыть глубокие туннели в грунте. Другие же представители гнездятся на гниющей древесине.
Насекомые-бульдоги отличаются агрессией и невероятной силой. Часто можно наблюдать, как муравей нападает на крупных членистоногих и даже побеждает в схватке с пауками и осами.
Интересные факты:
- Некоторые представители муравьев-быков имеют специальные зазубрины на месте стыков сегментов тела. При трении этих зазубрин возникают характерные звуки, с помощью которых насекомые общаются.
- Муравьи-бульдоги умеют плавать, поэтому небольшие ручейки на пути для них не преграда.
Как и чем питаются муравьи-быки
Взрослые насекомые всеядны. Они могут питаться как другими насекомыми, так и нектаром, соком мягких частей растений, семенами и даже грибами. Если взрослый муравей может выжить благодаря растительной пище, то их личинки – исключительно хищники. Поэтому рабочим особям приходится постоянно охотиться и приносить своих жертв в муравейник.
Жизнь на засушливых территориях заставила насекомых приспособиться к нехватке еды. Для этого рабочие особи в благоприятное время много едят и откладывают трофические яйца. Это белковые комочки, которые сохраняются в гнезде и поедаются муравьиной семьей в голодные времена.
Как размножаются муравьи-бульдоги
Лет половозрелых особей происходит раз в году. После спаривания самцы погибают, а оплодотворенные самки ищут подходящее местечко для создания нового гнезда. Интересно, что самка оплодотворяется только один раз в жизни, а потом хранит сперму в своем организме и постепенно использует ее для новой яйцекладки.
В построенном гнезде самка сбрасывает крылья и откладывает первую партию яиц. Из них выходят рабочие особи, которые будут выполнять роль нянек для последующего потомства. Через 2 года царица откладывает яйца, которые отличаются набором хромосом — из неоплодотворенных яиц выходят самцы, а из оплодотворенных — самки. Когда молодняк достигает половозрелого возраста, начинается лет и новый цикл размножения.
Взаимодействие с человеком
Муравьи-бульдоги опасны для человека. Укус даже одного насекомого вызывает сильную боль, которая не стихает в течение нескольких дней. Иногда от укуса наблюдается тяжелая аллергическая реакция или даже анафилактический шок.
По статистике, около 3% людей, подвергшихся нападению насекомых, погибает от действия яда.
В Австралии муравьи-быки становятся причиной гибели людей чаще, чем змеи, пауки и акулы вместе взятые.
Несмотря на плохую репутацию, эти насекомые очень важны для человека. Энтомологи-эволюционисты используют их в качестве объекта изучения развития насекомых за несколько миллионов лет, так как эти муравьи сохранили черты древних насекомых. Поэтому муравьев-бульдогов разводят и изучают во многих энтомологических лабораториях.
